全國第一所縣級市辦大學——沙洲職業工學院，創辦于1984年。著名科學家錢偉長教授擔任我院名譽院長，著名社會學家費孝通教授為學院親筆題寫校訓。經過二十五年的建設和發展，沙洲職業工學院已成為一所植根地方、服務港城、特色鮮明、協調發展的高職院校。
學院占地235334平方米(約353畝)，校舍建筑總面積 144090.69平方米；教學儀器設備總值5200多萬元，教學用計算機1100多臺，擁有7個校內實訓中心，90個實驗室，158個校外實訓基地，65個多媒體教室和7個語音室，1個多功能演播室；400米標準跑道的運動場1個；圖書館館藏圖書31.9萬冊,電子圖書53萬冊，可提供多個資源庫的電子文獻檢索和網絡信息服務，配置多功能電子閱覽室和2200余個座位的學生自修室。學院辦有全國公開發行的學報和院報。
學院現設有建筑工程、紡織工程、機電工程、動力工程、電子信息工程、經濟管理、基礎科學等7 個系；設置建筑工程技術、建筑裝飾工程技術、藝術設計、現代紡織技術、紡織品檢驗與貿易、電子信息工程技術、電氣自動化技術、計算機網絡技術、軟件技術、機械制造及自動化、機電一體化技術、數控技術、汽車檢測與維修技術、模具設計與制造、國際經濟與貿易、會計、市場營銷、物流管理、商務英語、商務日語等20個專業。其中，國家級教改示范專業1個（機械制造及自動化），省級品牌專業1個（機電一體化），省級特色專業建設點2個（現代紡織技術、數控技術），院級特色專業2個（國際貿易、電氣工程與自動化）。
學院面向江蘇全省招生，截止到2008年6月，在校生有4530人。其中全日制普通專科生4183人，成人教育脫產生347人。教職工人數358人，專任教師216人，其中：正高職稱3人、副高職稱104人。有江蘇省教學名師1名,江蘇省“青藍工程”中青年學術帶頭人培養人選1名，江蘇省“青藍工程”優秀青年骨干教師培養人選3名，1人入選江蘇省333人才培養工程。
學院早在1996年通過了省教育廳教學工作合格評估，1997年通過省教育工委組織的黨委工作評估，1998年通過教育部專科教學工作合格評估。學院的創辦和發展得到了各級領導和各界人士的關心與支持，先后有500多名省部級以上領導蒞臨視察。原中共中央總書記胡耀邦題詞“沙工有如揚子水，不盡人才滾滾來”。 在中共中央黨史研究室與國家檔案局合編的《中國共產黨的七十年》巨型畫冊中，沙工的辦學被載入黨的史冊。學院連年被評為蘇州市文明單位、張家港市文明單位。從1989年起，7次被評為江蘇省文明單位， 2次被評為江蘇省文明學校，是省高校校風建設達標單位、蘇州市安全文明學校。2007年10月沙工順利通過教育部高職高專人才培養工作水平評估，獲優秀等級，標志著張家港市率先開創的縣辦大學探索之旅，進入了一個嶄新的發展階段。評估專家對沙工 “根植張家港、融合張家港、服務張家港”的辦學特色給予高度評價。