蘭州理工大學前身是始建于1919年的蘭州工藝學校。1958年，在組建蘭州工學院的基礎上將甘肅交通大學并入，十月一日正式定名為甘肅工業大學。1965年學校劃歸第一機械工業部，并將東北重型機械學院和北京機械學院的水力機械、化工機械、石油礦場機械和焊接工藝及設備專業成建制全部遷至甘肅工業大學。1998年，學校在國務院機構改革后實行中央與地方共建，以地方管理為主的管理體制。2003年，經教育部批準學校更名為蘭州理工大學。